Benjamin Smoke

Las condiciones en la cuales se grabó este documental fueron las siguientes: Jem Cohen (director estadounidense) se hallaba en Georgia filmando con R.E.M, cuando Michael Stipe le aconsejó buscar a un músico que se hacía llamar Benjamin Smoke (su verdadero nombre era Robert Dickerson) Allí fue Cohen. ¿Con que se encontró?.......Se topó con un personaje que reunía muchas características para ser filmado. Adicto a las drogas y al alcohol, verborrágico, gracioso, patético y una voz ronca con un cuerpo delgado. Como si haría falta algo más, Benjamin era homosexual y le gustaba vestirse de mujer en los escenarios.

Con todas estas variables, esta bio-pic podría haber abusado de las extravagancias de Smoke y enfocarse solamente en ellas. Sin embargo, Jem Cohen no cae en este error recurrente del género, ya que prefirió darle a las cuestiones sexuales y excéntricas un papel secundario…Las usó de contexto. Lo que realmente le interesó al director (y lo logró) fue captar los momentos en los cuales Benjamin se mostraba tal como era. Un hombre frágil y enérgico, que en algunas situaciones causa ternura y en otras, lástima. Los mejores instantes captados por Cohen son los que grabó al artista con su conjunto, los “Opal Foxx quartet”, que en realidad de cuarteto tenían poco, ya que eran 11 miembros. Esta banda, junto con Benjamin, llegó a ser un grupo muy reconocido en Georgia, lugar donde Smoke vivió. Fuera del pequeño estado norteamericano, Opa Foxx quartetet es una banda de culto… ¿Qué decir sobre la música de Opal….? Bueno…no conocía NADA antes de ver el film, pero luego de salir de la sala me dieron ganas de conseguir material de Opal, ya que la música es un catarata de sonidos descontrolados que siguen el caos que provoca las palabras y la interpretación de Benjamin.

“¿Por qué deberíamos ir todos en el mismo tono?....Si no somos todos iguales…somos diferentes”, sostiene el líder de Opal ante la cámara. Si bien sus melodías no terminan de ser un revuelo sin rumbo, sí son canciones áridas, cargadas de mucho peso afectivo y con pequeñas sutilezas que provienen de una trompeta.

El documental tomó 10 años en realizarse. Cohen creyó oportuno detener el proyecto unos meses antes de la muerte de Benjamín Smoke para poder mostrarle el material. “No dijo ni una palabra”, recalcó Joen en una mini conferencia que hizo luego de la proyección en la sala Leopoldo Lugones. A pesar del silencio stampa de Dickerson, el director dijo no tomarlo como un disgusto, sino todo lo contrario…Y es que en la película se percibe la pasión con la cual el director quiere mostrar a un personaje tan fascinante como lo fue Robert Dickerson, con sus genialidades y sus miserias por igual.